<본문>
13.형제들아 자는 자들에 관하여는 너희가 알지 못함을 우리가 원하지 아니하노니 이는 소망 없는 다른 이와 같이 슬퍼하지 않게 하려 함이라
14.우리가 예수께서 죽으셨다가 다시 살아나심을 믿을진대 이와 같이 예수 안에서 자는 자들도 하나님이 그와 함께 데리고 오시리라
<설교>
사후 상태는 인간이 죽은 후에 어떤 상태가 되고 어디에 있게 되는가에 대한 문제인데 기독교인들을 포함해서 사람들의 큰 관심사 중의 하나라고 할 수 있습니다. 종교가 있는 사람들은 해당 종교에서 가르치는 교리의 내용을 따라 사후의 문제를 이해하고 받아들이지만 종교가 없는 대개의 사람들은 ‘죽음 이후의 문제는 알 수 없다’는 것으로 결론내리고 관심은 있으나 의도적으로 외면한다고 할 수 있습니다.
모든 종교의 교리는 죽음 이후의 문제를 다루고 있습니다. 육신의 죽음은 실체와 생명이 있는 모든 존재가 필연적으로 겪어야 하는 실존적인 문제이고 이 죽음을 극복하고자 하는 것이 종교가 추구하는 목적이라고 할 수 있기 때문에 죽음의 문제를 다루지 않는 종교는 없다고 할 수 있을 것입니다.
특히 불교는 죽음의 문제를 극복하는 것이 핵심적인 가르침으로 되어 있다고 할 수 있는데, 그것은 불교의 시조인 고타마 싯다르타가 늙음과 병듦과 죽음이라는 괴로움에서 벗어나는 길을 찾기 위해 출가를 했고 출가한지 6년이 되던 해에 이 문제를 해결하기 위한 깨달음을 얻었다고 선언한 것이 불교의 시작이라고 할 수 있기 때문입니다.
그래서 불교에서 말하는 붓다, 즉 부처는 깨달은 자를 의미하며 그 깨달음은 죽음을 극복하는 것이고 그것이 불교가 추구하는 구원의 의미인 열반의 상태입니다. 결국 불교는 이 깨달음을 위해 존재한다고 할 수 있습니다. 따라서 불교가 말하는 구원, 죽음을 극복하는 열반의 상태에 이르는 것은 스스로의 노력에 의해 얻어지는 것이기 때문에 열반을 목적으로 수행의 길을 가는 것입니다.
그에 반해 기독교는 스스로의 노력으로 깨달음을 얻어서 죽음을 극복하고자 하나님을 찾고 말씀을 듣는 것이 아니라 십자가에 죽으시고 부활하심으로 죽음을 극복하신 예수 그리스도를 믿음으로 그리스도로 완성된 생명에 참여하게 됨을 기뻐하고 감사하는 것을 방향으로 하는 것입니다. 다시 말해서 기독교 신앙 또한 죽음을 극복하고 초월하는 것으로 연결되어 있지만 그것은 그리스도로 이미 완성된 세계이기 때문에 우리의 노력과는 무관하다는 것입니다.
우리는 우주 만물을 창조하신 하나님의 말씀을 통해서 인간이 죽음에 이르게 된 이유와 죽음 이후의 세계, 그리고 부활의 생명의 세계에 대한 것을 배우게 됩니다. 이것은 우리의 경험이나 지식으로 알아낼 수 없는 것이고 평생을 수행한다 해도 깨달을 수 없는 비밀의 세계입니다. 때문에 붓다가 깨달음으로 극복했다고 하는 죽음의 의미는 인간의 철학 수준이라고 하는 것이 옳을 것입니다.
그러면 인간의 죽음 이후부터 부활의 생명의 세계가 도래하기까지의 중간에 대해 어떻게 이해해야 할지에 대해 생각해 보겠습니다. 말씀드린 것처럼 기독교인들은 죽음 이후의 문제에 관심이 많습니다. 사람이 죽으면 몸은 땅에 묻혀 썩거나 화장되어 한 줌의 재가 되지만 영혼은 육신을 떠나 신자의 영혼은 천국에 불신자의 영혼은 지옥에 있게 된다는 것이 거의 모든 기독교인들이 알고 있는 전통적인 생각이라고 할 수 있습니다.
저는 이러한 이해에 대해 시비하고자 하는 생각이 없습니다. 사실 사후 상태니 중간 상태에 대해 확실하게 알 수 없는 우리가 어떤 이해 하나를 정답으로 내세울 수 없는 것입니다. 때문에 사후 상태나 중간 상태에 대한 이해를 두고 나와 다르기 때문에 틀렸다거나 구원 받지 못한다는 말을 할 수 없는 것입니다. 중요한 것은 사후 상태나 중간 상태를 어떻게 이해하는가보다는 신앙의 방향이 나의 유익이 아니라 예수 그리스도의 영광으로 향해 있는가에 있기 때문입니다.
그러면 죽음이나 사후 상태, 중간 상태에 대해 어떻게 이해하든 상관없는 것이 아닌가? 라는 반문이 있을 수 있지만 그래도 성경이 언급하는 범위 내에서 좀 더 바르게 이해하는 것이 신앙의 유익을 위해 필요하기 때문에 이런 문제에 대해 같이 생각해 보고자 하는 것입니다.
천국에 대해 말씀을 드릴 때도 언급 했지만 ‘사람이 죽으면 몸에서 영혼이 빠져나와 천국으로 들어간다’라고 이해하게 되면 이에 대한 여러 가지 의문이 해결되어야 합니다. 가령 사람에게 영혼이 언제 존재하게 되느냐는 것입니다. 태어날 때인가 아니면 잉태된 순간부터인가? 이런 의문이 있을 수밖에 없습니다.
사실 사람이 죽으면 몸에서 영혼이 빠져 나오는 것은 맞지만 몸에 언제 영혼이 들어가는지는 성경이 말하지 않기 때문에 알 수 없다고 해도 무방합니다. 성경이 우리가 궁금해 하는 모든 것을 알려주지 않기 때문이고 우리의 호기심을 충족시켜주는 것이 성경이 아니기 때문입니다. 하지만 사람이 죽으면 몸에서 영혼이 빠져 나온다고 확실히 말하는 구절도 없습니다.
그런데 “예수께서 다시 크게 소리 지르시고 영혼이 떠나시니라”(마 27:50)는 구절을 보면 마치 예수님이 죽으셨을 때 몸에서 영혼이 빠져나온 것처럼 이해될 수도 있습니다. 하지만 이것은 예수님의 몸의 부활과 부딪히게 됩니다. 예수님의 부활을 몸과 영혼의 재결합으로 이해해야 하기 때문입니다.
사실 사람이 죽으면 그 몸에서 영혼이 빠져나온다는 것은 민족 신앙이라고 할 수 있습니다. 민족 신앙에서는 귀신을 죽은 사람의 영혼으로 이해합니다. 그리고 사극을 보면 왕이 죽었을 때 내시가 지붕에 올라가서 상위복(왕의 혼령으로 하여금 자신의 옷을 알아보고 돌아오라는 의미)이라고 외치는 것도 그 때문으로 볼 수 있습니다.
예수님이 죽으실 때 몸에서 영혼이 떠난 것으로 이해하는 것은 성경을 잘못 해석한 결과입니다. ‘영혼이 떠나시다’의 원래 의미는 ‘영혼을 버리다’입니다. 새번역이나 현대인의 성경에서는 이것을 숨을 거두셨다고 번역했습니다.
‘영혼을 버리다’에는 예수님이 버림 받으셨다는 의미가 있습니다. 예수님이 십자가에서 숨을 거두신 것이 아버지께로부터 버림을 받으신 것이고 그것은 우리의 버림받음을 대신 한 것이기 때문에 신자는 예수님의 죽으심에서 나 같은 자를 대신하여 버림받으신 고난을 생각할 수 있어야 하는 것입니다. 이것이 ‘영혼이 떠나시다’는 말에 담긴 의미로 이해할 수 있습니다.
사람이 죽으면 영혼이 떠나 천국에 들어간다고 생각하게 하는 내용이 베드로, 야고보, 요한이 경험한 변화산 사건입니다. 제자들이 변화산에서 만난 모세와 엘리야가 천국에 있다가 나타난 것으로 이해하는 것입니다.
그런데 베드로는 자신이 경험한 변화산 사건을 이렇게 말합니다. “우리 주 예수 그리스도의 능력과 강림하심을 너희에게 알게 한 것이 교묘히 만든 이야기를 따른 것이 아니요 우리는 그의 크신 위엄을 친히 본 자라 지극히 큰 영광 중에서 이러한 소리가 그에게 나기를 이는 내 사랑하는 아들이요 내 기뻐하는 자라 하실 때에 그가 하나님 아버지께 존귀와 영광을 받으셨느니라 이 소리는 우리가 그와 함께 거룩한 산에 있을 때에 하늘로부터 난 것을 들은 것이라”(벧후 1:16-18)
베드로는 변화산에서 크신 위엄을 봤다고 말합니다. 그 위엄은 예수님이 재림하실 때 세상이 알게 될 위엄입니다. 변화산에서 예수님의 얼굴이 해 같이 빛나고 옷이 빛과 같이 희어진 모습이 장차 부활하시고 재림하셨을 때의 영광을 미리 보여준 것이고 모세와 엘리야가 나타난 것도 그들이 입은 영광의 몸처럼 우리 또한 부활의 대에 영광의 몸을 입게 된다는 것을 미리 보여준 것으로 이해한 것입니다.
따라서 본문 14절에서 “우리가 예수께서 죽으셨다가 다시 살아나심을 믿을진대 이와 같이 예수 안에서 자는 자들도 하나님이 그와 함께 데리고 오시리라”고 말씀하는 것처럼 부활의 영광의 몸을 입을 때까지, 다시 말해서 완성된 생명의 세계가 우리에게 임할 때까지 그리스도 안에서 잔다는 것이 신자의 사후 상태라고 할 수 있습니다. 이것이 또한 우리가 이해할 수 있는 중간 상태이기도 합니다.
때문에 사후 상태를 몸에서 영혼이 빠져 나와 천국도 지옥도 아닌 곳에 다른 곳에 대기하고 있다가 마지막 때가 되면 부활의 몸을 입고 천국과 지옥으로 구분되어 들어가는 것으로 이해할 필요는 없습니다.
현재를 살아가는 우리에게는 시간 개념이 있습니다. 하지만 죽은 자에게는 시간 개념이 없습니다. 때문에 중간 상태를 오랜 시간 기다려야 하는 것으로 인식할 수는 없습니다. 그것은 시간을 느끼는 우리의 사고이고 이해이기 때문입니다.
저는 신자의 죽음을 언약의 성취로 오신 그리스도 안에서 모든 수고를 그치고 쉬는 안식의 상태로 이해합니다. 물론 그것을 구체적으로 말씀드리지는 못합니다. 제가 말씀드릴 수 있는 것은 시간의 없는 세계, 즉 묵시의 세계에서 쉼이 있는 안식의 상태를 누린다는 것입니다. 이러한 묵시의 세계를 현재를 살아가면서 소망하고 기다리는 것이 종말 신앙이며 이 신앙에 의해서 사도 바울처럼 세상의 것을 배설물로 여기게 되는 것입니다.
부자와 나사로의 비유를 보면 부자는 지옥에서 고통을 받고 나사로는 아브라함 품에 안겨 있습니다. 이것도 천국과 지옥의 실제로 이해할 수 없습니다. 나사로가 아브라함의 품에 안겨 있는 것은 하나님의 언약 안에 있는 것으로 이해할 수 있습니다.
언약 안에서 부활의 영광을 입게 되는 날을 기쁨으로 기다리는 것이 죽음을 극복하고 초월한 신자입니다. 이 믿음에 의해서 신자는 죽음 이후에도 여전히 언약 안에서 영광의 완성을 기다리는 기다림에 있게 되는 것입니다. 그래서 신자의 죽음을 ‘죽었다’라고 말하지 않고 ‘잔다’라고 표현하는 것입니다. 이런 이유로 신자에게 죽음은 슬픔이 아닙니다.
죽음 이후의 상태를 알지 못한다는 것 때문에 죽음에 대해 공포를 느끼는 것이 인간이지만 그것은 하나님의 언약을 알지 못한 사람들의 모습이지 언약을 믿고 언약 안에 있는 신자에게는 어울리지 않습니다. 그래서 믿음은 ‘죽으면 천국 간다’라고 막연히 기대하는 것이 아니라 부활의 영광을 몸을 소망하고 기다리는 확고함으로 우리 안에 머무는 것입니다.
사후 상태가 어떤 것인지 중간 상태가 어떤 것인지는 저도 알 수 없습니다. 다만 확실히 말씀드릴 수 있는 것은 땅에 있는 우리의 장막집이 무너지고 하늘에 있는 영원한 집, 다시 말해서 부활의 영광된 새로운 몸을 입게 된다는 것입니다. 이것이 하나님의 언약의 완성이며 우리는 그 완성 안에 있기에 죽음은 더 이상 공포도 절망도 아니며 오히려 세상을 떠나는 것이 기다려지는 것입니다. 이것이 이미 확정되어진 새 하늘과 새 땅의 백성으로 천국을 사는 것입니다.
Chapter 78
Faith and Life After Death
But I would not have you to be ignorant, brethren, concerning them which are asleep, that ye sorrow not, even as others which have no hope.
For if we believe that Jesus died and rose again, even so them also which sleep in Jesus will God bring with him. (1st Thessalonians 4:13-14 KJV)
(Sermon)
'Life after death' might be one of the greatest interests for people since it means what we would be and where we end up being, including christians. It is true that those who have religions follow their religions' teachings and those who don't have religions ignore, believing there is no way to know after death although having the interest in it.
We can say all religions talk about after death. Physical death must be experienced by substances with life, and since the purpose of all religions could be said to overcome death, there is no religion not to focus on the matter of life after death.
Especially Buddhism is a religion whose teaching is mainly about getting over with death problem. It is because the founder of Buddhism, Gautama Siddhartha, claimed to have an awakening six years after he had left home to seek for the solution of aging, sufferings from diseases, and death.
So, 'buddha' in Buddhism means one who has reached 'awakening' and 'the awakening' means to overcome death, which is called 'nirvana', pursued by Buddhism. Consequently, we can say all the teachings of Buddhism are for 'the awakening.' As the way to go to 'nirvana', so-called salvation, can be acquired by individuals, they go to the way of penance.
Unlike Buddhism, Christianity leads people to the direction of joy and thanksgiving by hearing the Word of God for participating the life, completed by Jesus Christ, through faith in Him, who died on the cross and overcame death by resurrection, and not by making human efforts to seek for awakening . In other words, although the teaching of Christianity is related to the solution of death, it has nothing to do with human efforts because it is already completed by Christ.
We learn the reason of death, life after death, and the world of life in resurrection all through the Word of God, who is the Creator of the universe. What the Bible teaches is the hidden world that we can't learn through our experience or knowledge. Neither can we know it by the way of penance no matter how long it is done. Thus, it is a correct way to say that what a buddha says the solution of death is no more than philosophical meaning.
Then, let us think of the intermediate condition between death and resurrection for men. As spoken earlier, christians are interested in life after death. It is a common understanding among christians that after a man dies, even though the body is decomposed into the ground by either burial or cremation, the soul leaves the body, and the soul goes either to heaven if believer, or to hell if non-believer.
I don't want to tackle this thought because we who don't know about the intermediate condition between death and resurrection should not be stubborn on one against another. Thus, we can't say someone is wrong or not saved because of the different understanding on the intermediate condition between death and resurrection. The important thing is not how we understand it, but how our life is conducted, that is, not for our fame and welfare, but for the glory of Jesus Christ.
If so, there might be an argument, "we can think of whatever we want about life after death and the intermediate condition between death and resurrection since no one knows for sure." However, it is necessary that we need to understand the matter in the range of what the Bible teaches us.
As we already thought about it when we had the topic of 'heaven', if we understand 'after a person dies, the soul leaves the body and goes to heaven', we have to answer for many questions. For instance, we have to think of the origin of our soul. Is it from the birth or conception? It is an inevitable question.
It is true that the soul leaves the body after death, but the Bible doesn't tell us when the soul goes into the body, so no one can clearly answer that question because the Bible is not the one that satisfies our curiosity. The Bible doesn't exactly tell us the soul leaves the body after death in any verse, either.
In Matthew 27:50, it says, "Jesus, when he had cried again with a loud voice, yielded up the ghost." It could be seen the soul of Christ leaves after He dies. Yet, this understanding conflicts His resurrection because if so, we have to understand His resurrection is the reunion of His body and soul.
Actually, 'a soul leaving the body after death' is in our traditional belief. People say a ghost is a soul of a dead person. In historic dramas, we can see a eunuch goes up to the roof and cries out to the soul of the king with the king's clothes to come back after the king dies because he believes the soul has left the body.
It is a misunderstanding of the verse that His soul left His body. 'Yielding up the ghost' means to give up or abandon the ghost. In other versions, it is translated 'expired.'
'Abandoning the ghost' implies the meaning that He was abandoned by God. His death means that He was abandoned by God the Father and it is for our substitute. Believers ought to come to think of His agony that is for such sinners like us. This should be the understanding of 'giving up His ghost.'
Many people think believers go to heaven after death with the story of the Mount of Transfiguration, which Peter, James, and John experienced.
However, Peter, one of whom had the experience, says in 2nd Peter 1:16-18, "For we have not followed cunningly devised fables, when we made known unto you the power and coming of our Lord Jesus Christ, but were eyewitnesses of his majesty. For he received from God the Father honour and glory, when there came such a voice to him from the excellent glory, This is my beloved Son, in whom I am well pleased. And this voice which came from heaven we heard, when we were with him in the holy mount."
Peter said he had seen 'His majesty.' His majesty is the glory that will appear in His Second Advent. He understood what he saw on the mount such as Jesus' transfiguration was to show us the glory of His resurrection and Second Coming, and Moses and Elijah were the preview of the glorious body of resurrection for believers.
Thus, in Verse 14 of today's passage, "For if we believe that Jesus died and rose again, even so them also which sleep in Jesus will God bring with him", it says until clothing the glorious body of resurrection, that is, the eternal world, we can understand that the condition of 'sleep' is the life after death for believers. This can also be seen as the intermediate condition mentioned before.
Consequently, it is not necessary to think that life after death is a condition that a soul leaves the body and goes to an intermediate place, and at the end of the world, it reunites to the resurrected body and goes either to heaven or hell.
We, living beings, have a concept of 'time.' Yet, there is no concept of 'time' for the dead. Thus, we can't conclude that the intermediate condition is the time for the dead to wait because that kind of understanding is just for living beings.
My understanding of the intermediate condition between death and resurrection is a condition that they are done with all labors and rest in Christ, the Finisher of God's covenant. Of course, I can't tell you all details about it. What I can tell you is believers who are dead are experiencing the rest in the world with no concept of time, the world of the revelation. Living in the world of the revelation now is the faith of the Last Day, and in this very faith, we can consider the visible world as rubbish as Paul did.
The parable of 'the rich man and Lazarus' tells us that the rich man is in the torment of hell and Lazarus is in the bosom of Abraham. It can't be seen as real heaven and hell, either. Lazarus' being in Abraham's bosom can be understood that he is in the God's covenant.
Believers who are joyously waiting for the day when they are clothed with the glory of resurrection in the covenant of God are the ones who have overcome death. In faith, they are to be in the condition of waiting for the completing the glory even after death in God's promise. That's why Paul calls the dead believers not 'dead' but 'sleep.' For this reason, death is not sorrow for believers.
It is men who fear death due to not knowing afterwards, but it should be non-believers who don't know the covenant of God. It shouldn't be fit to believers who believe in what God has promised. Thus, it is not believers' faith that makes them vaguely think they go to heaven after death, but it is believers' faith that makes them look forward to the glorious body of resurrection in their fixed hearts.
I can't tell you what life after death is nor is the intermediate condition. Yet, what I can surely tell you is that our earthly tabernacle will be destroyed and we will be clothed in our eternal house in heaven, that is, the new glorious body of resurrection. This is the completion of God's covenant, and since we are in this completion, death is no more fear nor despair for us, and we would rather long for the time to leave the world. This is how we live in heaven in the present as the people of the new heaven and new earth, which has already been fulfilled by Jesus Christ on the cross!